El asfalto o betún es un material bituminoso de color negro, constituido principalmente por asfáltenos, resinas y aceites. Estos elementos le proporcionan unas características de consistencia, aglutinación y ductilidad al producto y le confieren unas propiedades cementales a temperaturas ambientales normales. Todo esto hace del asfalto un material muy versátil con un coste razonable.

 Los materiales bituminosos se pueden dividir en dos grandes grupos, betunes y alquitranes. Si bien ambos son termoplásticos y poseen una alta adhesividad con los áridos, se diferencian en que los alquitranes presentan una mayor variación de viscosidad frente a la temperatura y durabilidad.

Betunes: Es el procedente de la destilación del petróleo. Es un material que debe ser calentado bastante a altas temperaturas para llegar a ser usado como liquido. Se llaman también "betunes asfálticos".

Alquitranes: El "alquitrán" producto bituminoso, viscoso o líquido que resulta de la destilación destructiva de materias orgánicas.

Su adaptabilidad le permite ser usado con casi todos los áridos, de este modo se utiliza con áridos autóctonos, convirtiéndolo en la mejor opción para la construcción de carreteras.

Es la base fundamental de los pavimentos especialmente indicados para el uso de vehículos a motor. La pavimentación se puede realizar mediante dos procesos, uno por riego del pavimento y extendido posterior de la piedra y otro por aplicación directa del aglomerado asfáltico.

El proceso de extendido de aglomerado asfáltico se inicia con la preparación en la planta del aglomerado asfáltico a extender y fundamentalmente se compone de piedra y de betún asfáltico modificado con polímeros o no, consistente en una mezcla compleja de hidrocarburos del petróleo. La composición de la mezcla suele estar formada cada 100Kg de piedra por 2 a 4 Kg. de betún.

En el riego por emulsión de betunes, tanto la de imprimación como la rápida, se puede realizar bien de forma manual con aplicación de la emulsión bituminosa por medio de una lanza manejada por un trabajador que es alimentada por un camión nodriza o, por la aplicación directa de la emulsión por medio de un camión cisterna dotado de una boquillas de proyección.

En la aplicación directa del aglomerado asfáltico sobre el vial que se quiere construir se emplean máquinas extendedoras especiales que dosifican las cantidades del material en función de su avance. La proporción del betún oscila entre un 70% y un 30% del total de la mezcla.

El betún asfáltico que se emplea en el aglomerado es una combinación muy compleja de compuestos orgánicos de elevado peso molecular y una proporción relativamente grande de hidrocarburos con un número de carbonos en su mayor parte superior a C25 (alta relación de carbono oxigeno). También contiene pequeñas cantidades de diversos metales como níquel, hierro o vanadio. Se obtiene como el residuo no volátil de la destilación del petróleo crudo o por separación como el refinado de un aceite residual en un proceso de descarbonización.

El método de empleo de los aglomerados de asfalto es su extendido a una temperatura no inferior a 140º Centígrados, siendo transportado desde la planta de fabricación a unos 160º C.